Presente Divino by Dawn Rosewood

Capitulo Sessenta e Sete “Se pudermos solicitar uma redugao de quarenta por cento em nosso imposto de alianga apenas pelos préximos cinco anos, acredito que esse valor por si sé nos permitiria crescer exponencialmente”, disse o Alfa do pacote Red Star. “Vocé veria facilmente os retornos perdidos na integra do incentivo fiscal, embora eu ache que facilmente mais do que completo, uma vez que nossa receita anual crescesse ainda mais. Atualmente, temos varios planos para expandir nossos interesses comerciais, mas nao temos os fundos necessarios para implementar.” Aleric levou um momento para considerar antes de finalmente responder.

“Fico feliz em permitir isso”, disse ele, “mas espero que um aumento de bens comerciais venha através da Névoa de Inverno durante esse periodo de desconto, algo que ajudaria nossas duas economias. Além disso, também adicionarei a condicéo em que, se vocé ndo aumentar sua renda bruta total apés dez anos, a Winter Mist se reservara o direito de reivindicar o valor dos impostos perdidos durante o periodo inicial de cinco anos. ” Foi assim durante toda a reuniao.

Eu estava aqui, presente e ouvindo, mas nao muito atento. Principalmente eu apenas sentei e tentei desligar os olhares ocasionais em minha direcéo, focando literalmente em qualquer outra coisa além deperguntar o que eles estavam pensando internamente sobre mim.

Ja era ruim o suficiente ser uma mulher nessas reuniées, mas agora eu também estava subitamente sem classificagédo, sem companheiro, menor de idade e cheia de rumores em torno do meu paradeiro nos Ultimos meses. Suas mentes estariam nadandoum milhao de perguntas, eu tinha certeza.

Aleric estava lidando bema reuniao; alguns até diriam muito melhor do que vocé esperaria de outros de sua idade. Mas eu nao tinha dito uma palavra ainda. Eu disse a mim mesma que ndoenvolveria em participar, ja que, no final das contas, tudo que eu fizesse estaria beneficiando a reputagao de Tytus. Embora eu estivesse mentindo se dissesse que ndosinto nem um pouco mal ja que Aleric era quem estava aqui, ndo Tytus. Felizmente, ndo havia nada que valesse a penaenvolver ainda e quase nao havia mudangas que eu faria nos planos que ele havia proposto até agora.

“ Mais alguma coisa?” Aleric perguntou ao grupo assim que as negociagéeso bando da Estrela Vermelha foram concluidas.

Um homem falou ent&o, sentado a nossa direita do saldo. Ele era um Alfa, eu podia sentir isso, mas ele nao falavamuita autoridade.

“Herdeiro alfa Aleric, eu gostaria de discutir uma possivel proposta de negécios inovadora para vocé investir”, disse ele, seus olhos olhando para mim por uma fragdo de segundo de uma forma quedeixou desconfortavel. “Situado dentro do pacote Silent Forest.” A mencao de sua matilha trouxe reconhecimento; este era o Alfa Fredrick Jacobs. Fazia sentido agora por que ele tinha dado a pouca autoridade que tinha; sua matilha fazia fronteiraonde comegava o territé humano. Como tal, seus recursos e espago para expansao eram minimos para evitar revelar acidentalmente a existéncia de nossa espécie.

Mas foi a reputagdo futura de Alpha Fredrick que maisincomodou. Eu tinha ouvido um pouco sobre ele na minha vida passada... € ndo era muito positivo.

“Fale,” Aleric disse, gesticulandoa mao para ele prosseguir.

“ Como vocé sabe,” ele comegou, “nosso territéfaz fronteirauma cidade humana a cerca de cinco horas daqui. Somos obrigados a manter a ilusédo de sermos um distrito humano desde a origem da nossa alcateia, o que nos tem atrapalhado em varias areas; principalmente nossa capacidade de nos proteger e administrar nossa matilha de uma maneira que alguns normalmente fariam. Mas, desde que assumi o lugar de meu pai ha alguns anos, comecei aperguntar se poderiamos usar isso a nosso favor. Diga... abrindo nossa terra para os humanos. Estou propondo que construamos algo perto da fronteira para trazer seus negocios, impulsionando assim nossa propria economia para comercializar melhor os recursos.” ...Entdo foi aqui que seus rumores devem ter comegado.

— Que negdvocé tinha em mente? Aleric perguntou, ndo fechando imediatamente sua sugestao.

Eu estava curioso, claro, mas comegar o comérciohumanos era perigoso. Se um deles vagar em um territéde matilha na hora errada, como por exemplo, durante um ataque, eles podem facilmente acabar mortos. A matilha seria imediatamente investigada por humanos e navegar pelas consequéncias poderia ser confuso e arriscado.

Mas ent&o a morte era uma coisa, Deusa nao permita que eles tenham visto alguém mudar acidentalmente.

Nossa espécie se alienou deliberadamente deles, até mesmo rejeitando a maioria de suas tecnologias mais avancadas sempre que possivel, para garantir nosso sigilo continuo. Suas inovagoes foram étimas e poderiam ser benéficas para nés em muitas areas, mas o risco de exposicéo era muito alto. Sem mencionar que eu ouvi histérias de que a maioria de seus gadgets continham sistemas de rastreamento de localizacao nos dias de hoje. Para introduzir uma nova tecnologia humana avancada em nosso mundo, ela precisava ser minuciosamente examinada e aprovada por um conselho de representantes anciaos formado por matilhas de todo o pais. Nos dias de hoje, a aprovagéo era muito rara .

Para ser justo, porém, eu tinha certeza de que os humanos sabiam que algumas de nossas cidades existiam até certo ponto, mas provavelmente éramos considerados fechados, um povo antiquado da montanha aos seus olhos; distante de muitas coisas que o mundo moderno tinha a oferecer. Ou pelo menos muitos de nossos territérios foram restritos para manter essa ilusao. Lugares como a Névoa Invernal tiveram mais sorte, pois estdvamos longe o suficiente da civilizagdo humana, cercados por matilhas por todos os lados, para que tivéssemos o luxo de expandir o quanto quiséssemos sem nos preocupar se os humanos tropegariam aleatoriamente. Mas em algum lugar como a matilha da Floresta Silenciosa precisaria ser constantemente cautelosa, tentando manter o contatohumanos o minimo possivel.

Qual era uma razao pela qual eu estava tao inseguro sobre este negocio.

Nao era como se euopusesse completamente a alcangar os humanos, especialmente porque nao era inédito para alguns de nossa espécie acasalar individuos deles, mas eu sabia que abrir o portdo para os humanos entrarem livremente em um territéde lobisomem seria tém efeitos irreversiveis. Uma vez aberto, seria quase impossivel fechar novamente sem que a curiosidade humana se envolvesse. E bastaria uma pessoa curiosa demais para cavar um pouco fundo demais.

De cabega, eu nao conseguialembrar no passado se alguma matilha havia feito issosucesso. Para nao dizer que ninguém tinha comegado a fazer negdcioseles, mas eu ndolembrava disso pessoalmente. Na linha do tempo anterior, eu estava principalmente envolvidoa guerra e novas taticas de alianca politica. Os pequenos pacotes que ja estavam sob a Névoa de Inverno desde o inindo eram minha preocupacao. Normalmente, Lunas nao tinham nenhum envolvimento direto fora de suas préprias matilhas, entdo foi uma luta o suficiente para ter acesso as coisas que eu tinha no passado.

“Eu gostaria de construir um pequeno distrito comercial, comegandoum cassino”, disse Alpha Fredrick. “Isso incentivaria visitantes de todo 0 mundo a vir e participar. Os lucros seriam altos e basicamente garantidos, algo que reinvestiriamos em outros negdcios da regido. Novos negdcios significam mais dinheiro, o que significa maior receita bruta, o que significa maior retorno para vocé por mde seu imposto de alianga. E isso sem levar em conta os retornos de investimento de capital para o propnegécio.” Ele queria introduzir avenidas de vicio, ndo apenas para sua prépria matilha, mas para os humanos do outro lado de sua fronteira. De todas as coisas para arriscar séculos de segredo, um cassino estaria no final da lista de coisas que vale a pena perseguir. Sem mencionar que, se havia uma coisa que Alfa Fredrick parecia saber bem, eram vicios desnecessarios. Deusa sabia 0 que mais ele queria fazer nos bastidores daquele estabelecimento.

“Quanto vocé exigiu e em que porcentagem ? — perguntou Aleric, soando como se nao estivesse Chapier Sessenta - Sete algo préximo a fronteira para trazer seus negécios, impulsionando assim nossa prépria economia para comercializar melhor os recursos”.

...Entdo foi aqui que seus rumores devem ter comegado.

“Que negévocé tinha em mente?” Aleric perguntou, ndo fechando imediatamente sua sugestéo.

Eu estava curioso, claro, mas comegar o comérciohumanos era perigoso. Se um deles vagar em um territéde matilha na hora errada, como por exemplo, durante um ataque, eles podem facilmente acabar mortos. A matilha seria imediatamente investigada por humanos e navegar pelas consequéncias poderia ser confuso e arriscado.

Mas entdo a morte era uma coisa, Deusa nao permita que eles tenham visto alguém mudar acidentalmente.

Nossa espécie se alienou deliberadamente deles, até mesmo rejeitando a maioria de suas tecnologias mais avangadas sempre que possivel, para garantir nosso sigilo continuo. Suas inovagées foram 6timas e poderiam ser benéficas para nés em muitas areas, mas o risco de exposicao era muito alto. Sem mencionar que eu ouvi histérias de que a maioria de seus gadgets continham sistemas de rastreamento de localizacao nos dias de hoje. Para introduzir uma nova tecnologia humana avancada em nosso mundo, ela precisava ser minuciosamente examinada e aprovada por um conselho de representantes anciaos formado por matilhas de todo o pais. Hoje em dia, a aprovacéo era muito rara.

Para ser justo, porém, eu tinha certeza de que os humanos sabiam que algumas de nossas cidades existiam até certo ponto, mas provavelmente éramos considerados um povo da montanha a moda antiga ; distante de muitas coisas que o mundo moderno tinha a oferecer. Ou pelo menos muitos de nossos territérios foram restritos para manter essa ilusdo. Lugares como a Névoa de Inverno tiveram mais sorte, ja que estdvamos longe o suficiente da civilizagdo humana, cercados por matilhas por todos os lados, para que tivéssemos o luxo de expandir o quanto quiséssemos sem nos preocupar se os humanos tropecariam aleatoriamente. Mas em algum lugar como o Silencioso A matilha da floresta precisaria ser constantemente cautelosa, tentando manter o contatohumanos o minimo possivel.

Qual era uma razéo pela qual eu estava tao inseguro sobre este negdcio.

Nao era como se euopusesse completamente a alcangar os humanos, especialmente porque nao era inédito para alguns de nossa espécie acasalar individuos deles, mas eu sabia que abrir o portdo para os humanos entrarem livremente em um territéde lobisomem seria tém efeitos irreversiveis. Uma vez aberto, seria quase impossivel fechar novamente sem que a curiosidade humana se envolvesse. E bastaria uma pessoa curiosa demais para cavar um pouco fundo demais.

De cabega, eu nao conseguialembrar no passado se alguma matilha havia feito issosucesso. Para nao dizer que ninguém tinha comegado a fazer negdcioseles, mas eu ndolembrava disso pessoalmente. Na linha do tempo anterior, eu estava principalmente envolvidoa guerra e novas taticas de alianga politica. Os pequenos pacotes que ja estavam sob a Névoa de Inverno desde o inindo eram minha preocupacao. Normalmente, Lunas nao tinham nenhum envolvimento direto fora de suas préprias matilhas, entdo foi uma luta o suficiente para ter acesso as coisas que eu tinha no passado.

“Eu gostaria de construir um pequeno distrito comercial, comegandoum cassino”, disse Alpha Fredrick. “Isso incentivaria os visitantes de todo o mundo a vir e participar. Os lucros seriam altos e basicamente garantidos, algo que reinvestiriamos em outros negécios da regiao. Novos negécios significam mais dinheiro, o que significa maior receita bruta, o que significa maior retorno para vocé por mde seu imposto de alianga.

E isso sem levar em conta os retornos do investimento em ages para o propnegdcio.” Ele queria introduzir avenidas de vicio, ndo apenas para sua prépria matilha, mas para os humanos do outro lado de sua fronteira. De todas as coisas para arriscar séculos de segredo, um cassino estaria no final da lista de coisas que vale a pena perseguir. Sem mencionar que, se havia uma coisa que Alfa Fredrick parecia saber bem, eram vicios desnecessarios. Deusa sabia 0 que mais ele queria fazer nos bastidores daquele estabelecimento “Quanto vocé exigiu e em que porcentagem?” Aleric perguntou, soando como se n&o estivesse Capitulo Sessenta e Sete as ramificagdes que isso poderia ter.

“Procurando um investimento de cem mil para uma participagdo de dez por cento.” “Entéo, quanto vocé atualmente-* “Aleric,” eu interrompi baixinho, tocando seu brago para deté-lo por um momento. “Ja pensou nisso? Tipo totalmente?” Eu quebrei minha promessa de ndoenvolver, mas isso simplesmente néo estavaagradando. Néo para um cassino e definitivamente néo para Fredrick Jacobs, para que os rumores sobre ele nao fossem verdadeiros.

“E apenas um negée uma boa oportunidade”, ele sussurrou de volta. “Se isso der certo, estariamos envolvidosum dos primeiros territorios a tentar algo assim e, como ele disse, é basicamente lucro garantido . Os humanos viajam milhas para certas atragdes. Eu posso ver isso funcionando facilmente.” “Nao, ndo para um cassino”, argumentei, minha voz ainda muito baixa para os outros ouvirem. “Esta néo é€ uma boa ideia para nos envolvermos. Deixando de lado os humanos, ainda estamos falando de vie possiveis redugoes de valor de propriedade como resultado. O que acontece quando alguns de seus guerreiros deixam de ser tdo produtivos ou se arruinam financeiramente? Isso vai causar reagées em cadeia as suas outras vias de recursos. Se eles querem fazer isso, entdo deixe-os, mas nao despeje nosso dinheiro para ajudé-los a ser sua prépria possivel destruicao.” Foi muito tico em alguns aspectos, mas eu tinha meu prépraciocinio. A concluséo era que Aleric nao deveria se envolvereste pacote ou seu Alpha, a menos que fosse para receber seu imposto trimestral.

“Aria...” “Confie em mim”, eu insisti. “Nao € um bom investimento. Se vocé quer se envolver indiretamentehumanos para negécios, existem caminhos melhores.” Ele procurou meu rosto por alguns momentos antes de finalmente exalar, balangando a cabega em concordancia.

“Infelizmente, ndo vamos investir no cassino neste momento”, disse Aleric, voltando sua atencéo para Alpha Fredrick. “Mas eu encorajo vocé a vir até ndsoutros interesses comerciais no futuro.” Vocé podia ver a irritagao no rosto de Alpha Fredrick pela rejeigéo de Aleric. Isso provavelmente era algo em que ele vinha trabalhando ha um bom tempo e contavao apda Névoa Invernal para tiré-la do papel.

Seus olhos entéo se voltaram para mim friamente, cheios de nada além de acusagao.

“Eu sabia que entrar no negéciohumanos seria uma tarefa dificil”, disse ele, suas palavras como gelo, “mas n&o previa que isso causaria um problema ao nosso novo empreendimento to cedo”.

Aleric imediatamente ficou tenso, inclinando-se para frente como se estivesse se preparando para fazé-lo se arrepender de suas palavras. O insulto a mim mesmo era claro e inconfundivel. Ele estava se referindo ao efeito do meu colar de remover minha habilidade.

“N&o,” eu disse, implorando para Aleric se retirar. “Ele ndo vale a pena.” “0 que? Nao pode falar por si mesmo?” Alpha Fredrick estupidamente continuou. “O colar também deixa vocé mentalmente fraco?” Voltei minha atengéo para ele calmamente, agoradirigindo a alguém na reuniao pela primeira vez naquele dia. Vocé poderia dizer como todos estavam visivelmente desconfortaveisa interacao que estava ocorrendo.

“Alpha Fredrick, entendo sua frustrag&o pela rejeigao sofrida aqui hoje. Eu apreque vocé colocou muito tempo e energia nesta proposta e este resultado é€ um golpe infeliz para vocé”, | disse. “No entanto, eu gostaria de lembré-lo que vocé nao estd em posicdo de insultar as pessoas que atualmente impedem a aniquilagao completa de seu pequeno bando de seus territdrios vizinhos. Esta alianca protege vocé, *Nés* protegemos voce.” “*\/océ*protege de nada, Saintess,” ele disse, cuspindo o titulodesagrado. “Vocé é fragil como um Capitulo Sessenta e Sete humano agora e aparentemente tem a inteligéncia de um também.” A Unica raz&o pela qual Aleric nao o havia atacado ja era por respeito a mim; sabendo que eu tinha pedido a ele para nao se envolver. Felizmente, ele percebeu que eu poderia lidarisso sozinha.

O que era exatamente o que eu pretendia fazer.

Eu néo tinha planejado mencionar isso externamente, mas parecia que o pequeno Alfa nao seria capaz de perceber quando era hora de parar. Até mesmo seu companheiro de matilha parecia horrorizadosuas agoes, discretamente tentando puxar sua camisa para fazé-lo parar.

“Sabe... acho engragado, Alfa Fredrick, que vocé use os rumores que ouviu sobre mim para fazer insultos tdo ousados”, respondi calmamente, apoiando 0 queixo na mao como se estivesse relaxada. “Vocé diria entao, em sua opinido pessoal, que ha alguma verdade nos rumores que se ouvem?” “C-claro”, disse ele, um pouco surpresoo meu comportamento imperturbavel.

Eu sabia que mesmo que ele nao concordasse comigo, ele foi forcado a tomar essa posicao para justificar o que ele ja havia dito para mim. Era algo que eu poderia usar a meu favor, “Interessante... vocé vé, eu ouvi rumores sobre vocé também, Alfa Fredrick. E elespermitem ver por que vocé quer tanto fazer negécioshumanos...

Um pequeno sorriso se contraiu em meus labios, uma vertigem borbulhando dentro de mim quando eu sabia o que estava prestes a acontecer.

“Curiosamente, ouvi dizer que vocé *realmente* ama os humanos. Alguns podem dizer... um pouco demais * muito. E por humanos estou, de fato, insinuando plural. Um plural obsessivamente grande.” Imediatamente, seu rosto ficou vermelho brilhante quando ele olhou em volta, nervoso, para aqueles ao seu redor; vergonha clara em suas feigdes da minha insinuagao.

“Eu n&o... eu nao sei do que vocé esta falando,” ele bufou, um pouco na defensiva.

Uma risada leve escapou dos meus labios. “Entao suponho que devemos considerar as coisas que ouvimos nada mais do que o valor nominal.” No futuro, Fredrick Jacobs, Alpha da matilha Silent Forest, estava envolvido em rumores escandalosos sobre confraternizagdo intimagarotas humanas. Nao havia nada de errado em ser acasaladoum humano oficialmente, embora isso fosse uma ocorréncia muito rara. A questao era que era considerado tabu quando se engajavaeles dessa forma sob quaisquer outras circunstancias. Especialmente na quantidade de que Fredrick Jacobs foi acusado, e especialmente quando era questionavel quais eram suas intengoes. Ter um boato como esse se apegar a alguém prejudicaria significativamente sua reputagao e perspectivas de negécios futuros; algo ficaria mais estranho se esses planos também girassem em torno de humanos.

“Ent&o, para evitar mais constrangimento para vocé”, continuei, sorrindo do meu prépprazer culpado por dentro. Fico feliz em aceitar um pedido de desculpas por escrito enviado pelo corr-.” Mas entéo eu senti. Cortando todas as outras linhas de pensamento enquanto eu franzia a testa.

...Uma faisca.

Eu senti isso. Eu definitivamente senti isso. Eu tinha certeza que estava la agora, certo? Foi essa mesma energia familiar que senti dentro de mim que se originou da minha marca de Deusa. A mesma energia que vquando usei minha verdadeira autoridade, superior a de um Alfa.

Mas isso deveria ser impossivel... certo? A coleira deveria ter parado todas as tentativas até mesmo de tentar aproveita-la. Deveria ter evitado tudo e qualquer coisa a verminhas habilidades de lobisomem.

E embora tenha sido fugaz por apenas uma fragao de segundo, sua subita aparigao tangivel fez muitas perguntas Capitulo Sessenta e Sete forma dentro da minha mente de uma sé vez. Mas o mais importante? ... O que isso significa se de alguma forma conseguiu romper meus grilhdes atuais? “Aria...?" Aleric pediu, notando meu silénrepentino.

| rapidamente sacudi tudo e retomei minha compostura, direcionando minha atengéo de volta para Alpha Fredrick mais uma vez. “Ah... como eu estava dizendo, fico feliz em aceitar um pedido de desculpas por escrito assim que vocé tiver tempo para se acalmar e se recompor da maneira adequada a um membro desta alianga. Estarei esperando sua resposta imediataum presente e/ou compensagao anexada. Obrigada.” Alfa Fredrick cerrou os dentes, virando a cabega em sinal de submiss&o. Ele ndo poderia recusar meu pedido gragas a ter testemunhas de todos os seus territérios vizinhos aqui. Se alguma coisa, minha misericérdia paraele foi provavelmente mais do que o esperado, dado o nosso status, mas era minha esperanca que fosse suficiente para assustar os outros aqui de espalharem mais rumores.

E entdorecostei na cadeira,um sorriso de satisfagdo no rosto pelo resto da reunido.

Porque, embora vencer uma discussé@o mesquinha e humilhar publicamente alguém que tentoudesonrar fosse legal, eu estava muito mais focado em outra coisa; algo muito mais valioso, que Alfa Fredrick tinhadado inadvertidamente... ...Esperanca.