Presente Divino by Dawn Rosewood

Capitulo Sessenta e Oito O resto da reuniao transcorreu sem mais incidentes e logo todos se separaram da sala de reunides para se reunir do lado de fora. Era o por do sol a essa altura e eu podia sentir a exaustao de todos ao meu redor enquanto esperavam que seus arranjos de dormir fossem disponibilizados para a noite.

Aleric e eu ficamos de lado, evitando mais interacdo apds os eventos que ocorreram. Nao que eu imaginasse que alguém ficaria chateadoisso. De qualquer forma, eles ficariam gratos por nossa distancia, nao querendo se encontrar como o préximo assunto de nosso foco por muito tempo.

Mas havia um individuo que eu tinha a sensagdo de que nao captaria essa sugestéo social 6bvia. Um individuo que tinha acabado de sair do prédio, seus o/hos comegando a vasculhar a area ao seu redor.

Sem hesitar, rapidamente empurrei Aleric pela esquina do préda sala de reuniées para nos escondermos de ninguém menos que Alpha Fredrick.

S6 ele seria descarado o suficiente para nao deixar os ces adormecidos mentirem. Ou neste caso, lobos.

| espiou ao redor, observando enquanto ele vasculhava freneticamente a multiddo de pessoas conversando do lado de fora. Procurando por algo ou *alguém* em particular.

“Por que estamos nos escondendo?” Aleric perguntou baixinho atras de mim.

Ele estava perto, seu corpo bem préximo ao meu para que ele pudesse sussurrar e hao chamar mais atencao para a nossa localizagao. Fiquei grato devido aos sentidos mais agugados de nossos colegas ao nosso redor.

“Porque Alpha Fredrick vai tentar falar comigo em particular,” expliquei. “E ele vai exigir saber de onde eu ouvi esses rumores sobre ele; algo que ele nao poderiaperguntar naquela reuniao sem parecer ainda mais culpado na frente dos outros representantes do bando.” “ ... E eles sao verdadeiros? Os rumores?” | girei minha cabega e sorri maliciosamente para ele. “Quem sabe? Afinal, sdo apenas rumores.” ” Aria, que diabos”, ele riu. “E uma coisa muito séria de se inferir sobre alguém.” | deu de ombros, virando-se para ver se Alpha Fredrick ainda estava procurando por mim. “Ele merece, mesmo que sejam falsos. E, além disso, tenho certeza de que combater um boatooutro boato é€ muito melhor do que ataca-lo, como o que vocé queria fazer.

“Tenho certeza de que ele esta desejando agora que eu realmente o tenha machucado para salvé-lo daquela execugao social que vocé acabou de lhe servir...” Os olhos de Alpha Fredrick entdo comegaram a procurar em diregao a area geral que estdvamos nos escondendo, talvez pegando nosso cheiro na mudancga de vento.

“Merda, hora de ir,” eu disse, agarrando a mao de Aleric, e corri para a parte de tras do prédio, enquanto o arrastava atras de mim.

“Aria, espere,” ele gritou,a intencéo de soar desaprovando minha reagdo imatura, mas sua risada o traiu.

Atras do grande saldo havia um declive gramado que descia até um pequeno lago no fundo. Perfeito para descansar enquanto recuperava o félego por um minuto; a falta de minha propria forga e resisténcia dolorosamente 6bvia, cortesia do colar.

Eudobrei, ambas as maos nos joelhos enquanto respirava profundamente. Todo o tempo, Aleric simplesmentevigiava. Eu podia ver a diversdo em seus olhos no meu estado, algo que provavelmente era ruim até mesmo para humanos.

padroes.

“Déuma pausa”, eu lamentei. “Eu nao treino, nem fago nada perto disso ha meses.” “Eu estou ciente”, disse ele, passando por mim para se sentar a beira da dgua.

Eu o segui apenas um momento depois, uma vez que minha respiracao estava de volta sob controle,jogando na grama ao lado dele.

Era t&o tranquilo aqui. O pér do sol, o ar fresco... como a agua brilhava laranja na luz moribunda. Senti que poderia ficar aqui por horas, relaxando enquanto continuava a negligenciar impiedosamente todos os problemas que esperavam por mim pela frente.

“Acho que sei por que vocétrouxe aqui,” eu disse depois de alguns minutos de siléncio, agora olhando intensamente para os lirios.

“E assim mesmo?” “Isso é algum tipo de tentativa defazer sentir melhor,” eu disse, puxando minhas pernas até meu peito e abragando-as. “Mas qual foi a sua linha de raciocinio... ar fresco e uma mudancga de cenario? ... Ou levar a reunido para que eu pudesse fingir que ainda sou uma herdeira Beta? “Nenhum”, disse ele, um msorriso nos Iabios. “Vocé gosta de quebra-cabegas e resolugdo de problemas, Aria. Durante seus dias de treinamento Beta, vi como vocé ficava excitado ao pensar em coisas em reunides que ninguém mais tinha. Eu pensei que se eu trouxesse vocé aqui comigo, isso poderia ajudar a acender essa paixao dentro de vocé novamente.

Uma pequena ruga se formou entre minhas sobrancelhas. Parecia que eleconhecia muito melhor do que eu imaginava.

“... Entao é por isso que vocé estava tentando obter minha opinido sobre esses assuntos do bando ontem, incluindo até mesmo esses problemas mesquinhos que qualquer um poderia resolver.” Ele assentiu. “E embora vocé nao estivessevontade de participar das discussées reais hoje, eu ainda pude ver vocé la. Foi como se vocé tivesse ganhado vida novamente, Aria. Algo que eu estava comegando a pensar que nunca mais veria.” Euvirei para encontrar seus olhos finalmente e os encontrei cheios de uma preocupagao genuina. A luz alaranjada ao nosso redor fezque o verde neles parecesse mais saturado. Que loucura que aqueles olhos fossem tao inocentes em comparagdoos que eu conhecia.

... E era por isso que, fisicamente igual ou nao, estava se tornando impossivel fingir que este Aleric nao se importava comigo. Na verdade, seria ingénuo da minha parte pensar de outra forma, Este Alericouviu, tomando nota pelo menos do que eu estava tentando dizer a ele, antes de tomar uma decisdo. Ele pode néo estar ‘sob controle’, mas talvez eu nao precise disso afinal. O fato de ele pelo menos considerar o que eu tinha a dizer ainda era muito melhor do que qualquer outra coisa que eu poderia ter esperado no passado.

Mas nao é como se Aleric da linha do tempo anterior fosse incapaz de bondade. E sé que sua bondade nunca foi dirigida a mim. Ele amava Thea, amava o bando, amava seu trabalho... era s6 a mim que ele ndo amava. Como se ele fosse incapaz dever como eu era, ou mesmo disposto adar uma chance.

Entéo, onde estava a linha entre 0 medo e a amizade agora? Tornou-se tao turva que eu senti minha incerteza mudar em qualquer dia. Eu gostava de sua companhia agora? Sim... mas, ao mesmo tempo, era impossivel deixar de lado minhas preocupagdes. Pelo que eu sabia, ele poderia ser um vulcéo esperando para entrar em erupgao a qualquer segundo; seu gatilho final ainda desconhecido para mim.

“Desculpe por te preocupar,” eu disse, puxando minha atengao de volta para o lago. “E apenas um ajuste dificil, considerando tudo... e eu ndo gosto do quarto. Os trimestres. Eles... eles dificultam o foco.

... Tornar dificil distinguir entre duas vidas,’ eu elaborei na minha cabeca. A auséncia de ter algo para fazer ou focar, misturadoaqueles aposentos... era como viver dentro dos meus pesadelos. Lentamente, dia a dia, perdendo um pedago de mim etornando *ela*.

Ele ficou confuso , mas riu um pouco. “ Dado quanto tempo vocé passou la, eu nunca teria imaginado .” “Eu sei... mas na verdade é o menor de dois males”, eu disseum pequeno sorriso reciproco, meu queixo apoiado nos joelhos.

Ele entéo se inclinou para frente, tentando chamar minha atengao mais uma vez, e eu desviei meus olhos para encontrar seu olhar agora completamente sério.

“ Vocé poderia tercontado antes, Ana,” ele dissedecepgao “Um quarto é pelo menos algo negociavel. Posso falarTytus sobre mudar seu quarto para outro e duvido que seja esse problema de fa fanatico. O Unico problema é que vocé pode precisar dormir la por mais algumas noites até que eu possa organiza-lo. E que tudo bem?” Eu balancei a cabega. Pelo menos isso era uma coisa que eu ndo precisariapreocupar em breve Uma pequena coisa has centenas de questdes que eu estava negligenciando O sol estava quase completamente baixo e uma brisa fresca entrou, enviando um pequeno arreatravés de mim. Parecia que o cachecol va calhar para mais do que inicialmente pretendido. Engragado, pois ndo estavamos prevendo um clima mais fpor mais um més ou dois.

“Eles provavelmente estao procurando por nés”, disse Alerc, levantando-se para dizer que estdvamos no topo da lista por sermos mostrados onde eram nossos alojamentos de héspedes e saimos correndo * “Provavelmente.” Eu concordei, esticando minhas pernas para tras na minha frente. Eles estavam quase dormindo de abraga-los no meu peito por tanto tempo Aleric entdo estendeu a mao para mim e eu alegremente a peguei grata pelo gesto “Vocé vai precisar comegar a treinar agachamentos novamente nesse ritmo”, ele brincou.

Resmunguei alegremente, agora menos grata pelo gesto, e comegamos nossa subida de volta pela encosta em diregéo a onde deixamos todos.

“Ei, Aria,” ele disse lentamente. Eu estive querendo falarvocé sobre algo Parei para olhar para ele quando estdvamos quase no topo da colina, “Sim?” “Bem, é sobre quando” Mas suas palavras foram abafadas como algo entéo de repente chamou minha ateng&o por tras de seu ombro, imediatamente tendo precedéncia sobre qualquer outra coisa.

Uma figura que eu reconheci imediatamente “Aleric,desculpe”, eu disse, interrompendo-o. “Surpreendentemente, acabei de ver alguém que conhego.” Ele se virou confuso para olhar para quem eu estavareferindo. Que é aquele? Eles tém biood Alpha.” “Eu sei. Eles sdo amigos de um amigo. Mas devo dizer rapidamente oi. Tudo bem se falarmos sobre sua coisa mais tarde? Eu perguntei, mas j& estava caminhando para onde a pessoa estava esperando “Vejo vocé amanha de manha para a viagem de volta!” “Aria, espere...” Mas era tarde demais. Eu ja tinha fugido sem perder mais tempo.

eusenti mal por sair tdo de repente, mas meu foco estava em outro lugar. Ou, mais precisamente, estava na pessoa que eu nunca esperava ver aqui.

“Ana”, eles cumprimentaram, quase como em um suspiro de ali Para minha surpresa, ela imediatamenteenvolveu em seus bragos, seus cachos escuros caindo no meu rosto enquanto elaabragava.

“ins..?” Eu perguntei, incerteza grossa em minha voz. “Por qué vocé esta aqui? Esta reunido era para pequenos bandos dentro da alianga Winter Mist. O pacote Hidden Moon é de longe um dos maiores em todo o pais.” Ela riu, se afastando, “Eu sei que vim te procurar.” “Para mim?” “Ouvi de algumas fontes que vocé foi adicionado no Ultimo minuto ao registro de héspedes que ficam aqui”, explicou ela. “Vim o mais rapido que pude para garantir que nao senti sua falta.” “Mas por que?” Eu repeti, cruzando os bragos sobre o peito. “Vocé poderia simplesmente ter enviado uma carta. Parece um longo caminho a percorrer.” “Por que? Porque eu tenho estado doente de preocupagé&o, Aria. N6s estivemos preocupados. A Unica Saintess viva desaparece um dia e as Unicas atualizagées publicas fornecidas vinham do mesmo Alpha esbogadoo qual alguns rumores estranhos estavam envolvidos. Vocé percebe como estdvamos preocupados?” Iris Sullivan, a Unica filha de Alpha Sullivan, era a garota que eu ajudei a salvar trés anos atras, quando usei seu paradeiro durante um sequestro para meu propbenefifinanceiro. Quando eu pensava que fugir ainda era uma opgao viavel. Como os tempos mudaram.

Mas ela também era a garota que aparentemente era amiga intima de Cai, a mesma garota que eu vim a descobrir mais tarde até mesmo confessou sua atragdo por ele em um ponto. Entédo minha curiosidade em vé-la aqui, misturadaa forma inconfundivelque ela se referia a ‘nés’, estava fazendo meu coragao apertaras possibilidades potenciais.

... Ela quis dizer Cai? “Quem vocé quer dizer‘nds’, Iris?” Eu pergunteicuidado, certificandode nao deixar minha voz trair qualquer influéncia de emogao.

“E um grupo de nés que tem um interesse comum em garantir sua seguranga”, explicou ela. “Principalmente aqueles que desejam seguir o caminho divino fornecido por vocé, o guia de nossa Deusa. Depois, ha alguns de nds que tém um interesse pessoal em vocé como pessoa. Como eu. Vocé foi um farol de esperanga e mudanga neste pais... entdo de repente vocé desapareceu. Eu estive tao preocupadovocé,perguntando o que diabos eles fizeramvocé.

Meus ombros cairam um pouco de decepgao. Claro, ela ndo era uma mensageira de Cai, eu sabia que aquele natinha partido. E, para ser honesta, depois de todos esses meses longe, eu nem tinha mais certeza de comosentia. Eu sentia falta dele, ridiculamente, mas eu sabia que ele provavelmente estava bem longe longe de mim. Nao apenas para o bem dele, mas para o meu também. Afinal, em volta do meu pescogo estava o lembrete de tudo que havia dado errado.

Ent&o este era provavelmente o grupoo qual Aleric havia expressado preocupacao, desde antes de eu confessar meus crimes a Tytus. Aqueles que lutariam na oposicéo se eu fosse mantido em cativeiro. Eu nunca pensei em ver Iris aqui. Ela ainda esperava assumir o controle de seu pai e se tornar a primeira mulher Alfa um dia? “Eles machucaram vocé?” ela perguntou, seus grandes olhos azuis cheios de preocupagéao.

Eumexi desconfortavelmente. “N&o, nao, eu estou bem...” ...Fisicamente, eu adicionei na minha cabega Ela assinou em alivio. “Bom, fico feliz em ouvir isso. Vocé vai precisar de toda a fora que conseguir pensei que ndo havia como eles realmente fazerem isso to rapido ” ” NOs Il eles fizeram”, eu mudo vermelho,afastando Chamefully y Ela agarrou os lados do meu rosto gentilmente evirou para que eu ficasse olhando para ela na frente “E por isso que precisamos de vocé, Aria,” ela enfatizou, “E por isso que precisamos de mudanca . Nenhum homem ou mulher, classificado ou néo classificado , deve ter autoridade para se ide Mas a magnitude do que ela era realmente tao grande quanto possivel ._ N&o no meu estado atual , pelo menos! sabia que estava certo, as coisas definitivamente precisavam mudar .__ _ _ A igualdade e orecon isso foi deixando de lado o tratamento desumano , um alfa vas t egal Imente permitido a sujeitar alguém. __ as coisas precisavam mudar, dolorosamente co . mas eu ndo poderia ser o Unico a fazer isso . N&o agora . Se qualquer coisa, eu realmente estaria indo contra a minha atual .

Capitulo Sessenta e Oito Porque uma das principais coisas que conclui foi que ficar do lado bom de Aleric era fundamental para evitar o futuro que eu conhecia. Em nossa posigéo atual, parecia bastante facil manter, dada a nossa amizade, mas, se eu aceitasse a oferta de Iris para liderar, eu estaria destituindo-o de seu titulo; dos quais, ele ja havia expressado apreensdo anteriormente. Se eu fizesse isso, eu precisava aceitar que isso seria criar uma rixa desnecesséria entre nos...

... E isso era algo mais perigoso do que minha opresséao.

N&o, meu primeiro passo agora era ver se era mesmo possivellibertar. Trabalharas poucas vantagens que tive efortalecer em outras areas onde pude. Eu precisavapreparar para quando Thea inevitavelmente aparecesse novamente e trabalhar para atrasar, se naolibertar completamente, antes da minha préxima uniao forcadaAleric. 1 “Iris... Eu apreque vocé seja tao apaixonada por isso e concordo que as coisas precisam desesperadamente mudar,” | comegou, escolhendo minhas palavrascuidado, “mas eu realmente nao posso ajuda-lo. Nao agora, pelo menos...desculpe . ” Ela procurou meu rosto por alguns segundos, olhando profundamente em meus olhos, antes de finalmente assentir. O que quer que ela estivesse procurando, talvez ela nao tenha encontrado.

“Tudo bem ent&o,” ela disse, dando um passo para longe. “Nao agora, mas talvez em breve. Basta enviar para mim e eu irei ajudé-lo. O que vocé precisar, sempre que precisar. Vocé tem muito mais amigos do que eu acho que vocé imagina.

Eu fiz 0 meu melhor para reunir um pequeno sorriso para ela. “Eu apreisso, iris. Realmente eu fago. Prometo que vocé sera a primeira pessoa a quem chamarei quando precisar de ajuda.

Irisenvolveu em outro abraco, de alguma formaapertando ainda mais forte do que da primeira vez. Ela era uma garota adoravel, algo quefez sentir um pouco culpado pelo leve desgosto que eu brevemente senti por ela uma vez por Cai. No entanto, no fundo, eu néo podia negar que também sentia um senso de responsabilidade e confianga por ter salvado sua vida; como era o que eu sentia por Myra ohce.

“Esta nao sera a Ultima vez”, ela sorriu brilhantemente.

E eu tinha certeza de que ela provavelmente estava certa.

Mas, por enquanto, eu tinha algo muito mais urgente pesando em minha mente. Algo que estava a espreita em minha mente, esperando pacientemente quando eu estivesse sozinha novamente.

Porque, embora eu n&o estivesse pronto para assumir um pais inteiro, ainda recebi uma pequena béngao. Algo para se concentrar no interim da minha punicdo iminente.

Agora era a hora de encontrar aquela centelha de energia esperando dentro de mim e praticar. Pratique até que eu estivesse livre novamente. E a melhor parte? Ninguém iria ver isso chegando.