Presente Divino by Dawn Rosewood

Capitulo Quarenta e Seis Desde que Aleric e eu fomos atacados por ladrées do bando Golden Blade, estdvamos ajudando na investigagao sobre o que realmente aconteceu.

A coisa toda parecia tdo estranhamente direcionada. Por que eles decidiram sair do esconderijo? Foi um ataque proposital a Aleric e eu? E, mais importante, alguém vazou informagées ja que sabia que estariamos 14? Escusado sera dizer que toda a Névoa Invernal estava furiosaa coisa toda e exigiu respostas que a Lamina Dourada nao tinha. Eles estavam tao confusostoda a provagao quanto nds. Por causa disso, eles foram forgados a cooperar conosco durante nossa investigagao; para seu desagrado, eu tinha certeza. Ja fazia meses desde que tinhamos alguma pista. Também nao havia nenhum vestide acampamento em seu territério, fazendo-nos acreditar que eles provavelmente néo tinham intencéo de permanecer na area por muito tempo quando atacaram. Esta foi a noticia que sé tornou a coisa toda ainda mais preocupante.

0 incidente tambémabalou severamente. Nao apenas por causa de Aleric, mas porquefez perceber o quao rapido eu poderiasentir despreparado na batalha. Minha vantagem em uma luta sempre foi tatica de defesa, mas os ladinosderam um despertar chocante de como as vezes a sobrevivéncia significava ser capaz de completar um golpe final... algo que minha forga atual parecia ser faltando, como é evidente pelo ladino que n&o ficou no chao durante a nossa luta.

Por causa disso, eu comecei a carregar uma de suas adagas de prata em mim paradar vantagem se eu estivesse nessa situagcao novamente. Especificamente... a faca que eles tiraram de Aleric. O outro ja havia sido trancado em evidéncia antes que eu pudesse colocar minhas méaos nele e eles eram muito dificeis de encontrar sem aprovagao prévia. Mas o mais importante, eu achei a coisa toda estranhamente simbdlica de se olhar sempre que eu amarrava a bainha em volta da minha perna. Era algo que poderia matar nossa espécie tao facilmente... mas foi um momento na minha vida que eu escolhi um caminho para salvar uma vida.

No entanto, o fato de os ladinos terem dois desses em sua posse era uma loucura por si so. A prata que era usada para envenenar, conter e matar facilmente nossa espécie ndo era uma coisa comum e era chamada de prata ‘beijada pelo luar’. Suas propriedades incluiam ser capaz de impedir que os infligidos pudessem usar suas habilidades; sejam algemas de prata para parar de mudar e forca, ou uma faca para parar de curar. A maneira como o minéera manuseado antes de ser trabalhado era um segredo bem guardado e eu ouvi dizer que também era muito dificil de executar; conhecimento reservado estritamente aos ancidos e apenas a alguns seletos.

E assim, embora as algemas fossem um item basico na maioria das mochilas, uma faca era muito mais dificil de encontrar, ja que muitos se recusavam a forja-las; isso sendo devido ao seu potencial incrivelmente mortal. Claro, aproveitei a situag&o para adquirir um para mim por causa disso. Mas levantou varias questoes sobre como os bandidos conseguiram colocar as maos neles para comegar.

“Vocé esta certo?” uma voz gritou. Eu senti que poderia ter morrido de ataque cardiaco, quase caindo de choque Eu estava presa em meus préprios pensamentos tao profundamente que nem percebi que Aleric chegou ao trabalho antes de mim.

Eu nao podia negar que vé-lo depois que eu vi Thea na noite passada foi mestranho. Como se eu soubesse que as coisas estavam erradas. Agora eu havia mudado tanto a linha do tempo para algo novo e imprevisivel que eu estava cego em muitas areas para o que aconteceria a seguir. Algo que eu nado estava acostumada a sentir depois de ter uma capacidade literal de ver o futuro as vezes. Mas issodisse uma coisa; que Thea sabia que eu estava atras dela. Eu sé podia imaginar que ela apareceu ontem a noite paraenviar uma mensagem de que ela estava ciente de que eu estava procurandoou ela. Euperguntei por que ela poderia ter pensado que eu estava fazendo isso. Ela talvez ja tivesse o plano de assumir o lugar de Luna quando descobriu que eu a estava rastreando? Sera que ela percebeu que eu ndo queria a posicao de Luna? Que eu nao sou uma ameaca além do fato de ser tecnicamente a companheira predestinada de Aleric? Nao que ela pudesse provar isso também.

Isso colocou uma linha interessante de perguntas para passar pela minha cabega. Se ela nao tivesse descoberto que eu estava procurando por ela, ela teria vindo atrés de mim desta vez? ou ela poderia ter se tornado Luna e eu uma Beta, sem todo 0 ? Houve uma chance de que Thea pudesse ter mudado para melhor, assim como Aleric parecia ter 7... Ou, mais preocupante, uma parte de mim se perguntou se era irrelevante quem ela era desta vez. Que talvez fosse realmente vinganga que eu estava atras... ndo autopreservagao. Olhei para Aleric e ele parecia... o mesmo. Ele parecia cansado. Provavelmente do grande evento da noite anterior. Mas ele ndo parecia alguém que tinha acabado de conhecer uma garota que ele estava romanticamente interessado e ele nao estavatratando de forma diferente. Este ultimo sendo algo que eu tinha quelembrar. Especialmente porque aquele velho instinto de ficar longe dele estava se acumulando dentro do meu peito novamente. Thea era uma lembranca dolorosa do passado, algo que eu vinha fazendo tdo bem para superar ultimamente.

Respirei fundo e forcei um sorriso no rosto.

“Ei, sim! Estou bem!” Eu disse, provavelmente um pouco alegre demais. Eu sabia que precisava mudar rapidamente o assunto para longe de mim. “Parece que vocé teve uma longa noite.” Para ser honesto, fiquei surpreso que ele chegou hoje. Lembreido meu primeiro turno; Eu estava exausta a ponto de ndo querer sair da minha cama.

... Ou talvez fosse porque eu estava deprimida, ndo querendo ver Aleric novamente depois do desastre que foi minha ceriménia de mudanga. “Sim. Mas foi bom,” ele disseum bocejo. Ele estava debrugado sobre alguns arquivos sobre a mesa e parecia pronto para um cochilo. “Tenho certeza que foi. Como esto as novas garras ? Ele apenas levantou uma sobrancelha para mim. “Estou ansioso para experimenta-los corretamente.” Eu ri e passei por ele para colocar minha bolsa no pequeno escritéque tinhamos. “A propdsito, podemos ter uma vantagem.” “Oh sim?” Eu perguntei. senast ARANYA TETAP ENUETTE DE VITE V PRESTO Fui até o lado de Aleric para ver o que ele estava examinando e encontrei alguns relatérios de campo da patrulha de fronteira.

Mas ao meu lado, eu o notei e entao farejei o ar.

“Ah, desculpe. Eu vim direto da academia e nao tive tempo para um banho,” eudesculpei, rindo enquantoafastava rapidamente. “Isso é provavelmente um ataque aos seus novos sentidos.” S6 ele parecia confuso. “Nao é isso.” Eu sori e fui pegar minha bolsa novamente. “E tudo de bom. Eu ia tomar um banho quando cheguei aqui de qualquer maneira, mas eu nao esperava que vocé chegasse tao cedo. Deixeir fazer isso bem rapido e eu te encontro la fora em dez ? ” “Ei, Aria... vocé viu Cai hoje?” ele perguntou,fazendo parar de repente na porta . Fiquei surpreso que ele pudesse dizer. Eu tinha certeza que tinha apenas passado levemente por Cai para sair do ginae de outra forma nao tinha tocado nele. “Resumidamente... por qué?” “...Sem motivo, apenas surpreso. A Ultima vez que vi vocés dois, vocé estava dando um tapa na cara dele. Senti minhas bochechas queimarem. “Oh. Certo.” O que eu poderia dizer? Nos n&o fizemos exatamente as pazes, mas parecia estranho discutir o que aconteceuCai para Aleric. “Ele parou na academia e tentou se desculpar novamente por ser um idiota. Peguei a comida gratis e deixei por isso mesmo.” Ele parecia querer perguntar outra coisa, mas decidiu permanecer em siléncio, apenas assentindo.

Muito rapidamente, a sala ficou cheia de um ar estranho e estranho, pois nenhum de nés sabia como navegar mais nesse tépico de conversa. Nos apenas nos encaramos desconfortavelmente. “...0k,” eu comecei, quebrando o siléncio. “Bem... eu vou tomar um banho. Te encontro Ia fora?” “Sim,” ele respondeu instantaneamente e rapidamente voltou para os papéis sobre a mesa, grato pela mudanga de assunto. “Sim.” Repeti a palavra para mim mesmo e sai imediatamente. Dez minutos depois, estdvamos no carro de Aleric a caminho do lado sul do territéda Névoa Invernal. Aparentemente, houve um avistamento desonesto em nossa propria terra e nds famos ajudar na busca para ver se poderiamos encontrar alguma coisa.

“Sabemos mais alguma coisa sobre o avistamento?” Eu perguntei quando paramos na beira da estrada.

A viagem levou apenas cerca de vinte minutos para chegar, mas precisariamos ir a pé a partir daqui. O ladino foi visto por um lobo patrulhando na floresta préxima. “Na verdade, nao. Eles disseram que provavelmente era apenas um... mas nao sabiam dizercerteza quantos.” Lado Eu fiz uma careta quando peguei minha mochila do carro. “Parece mestranho, dado o quao desgrenhados os que vimos pareciam. Vocé pensaria que eles cheirariam mal e seriam faceis de rastrear.” Aleric apenas deu de ombros. “Eles conseguiram entrar na Golden Blade muito bem. Nés vamos dar uma olhada de qualquer maneira. A maioria das patrulhas j& passou por aqui, mas vamos dar uma olhada rapida. Embora ‘répido’ acabou sendo uma declaragao imprecisa no final.

Acabamos ficando na floresta por mais de duas horas procurando, mas ndo conseguimos encontrar nada. Nem uma Unica faixa ou perfume.

Eu estava grato que pelo menos um de nds foi capaz de mudar agora. Aleric permaneceu em sua forma humana ja que dominar um lobo em um dia era quase impossivel, mas os sentidos mais fortes definitivamente estavam sendo Uteis para o trabalho em quest&o. Eu tinha certeza de que teria andado em circulo agora se ele nao estivesse acompanhando onde estavamos.

“Eu nao estou vendo nada, Aleric,” eu finalmente suspirei em derrota. Ele franziu a testa. “Eu simplesmente nao vejo como isso é possivel. Temos que estar perdendo alguma coisa.” Fui esentei perto de um riacho que passava por nos, jogando um pouco da agua fria no meu rosto. Foi bom depois de toda a caminhada que estdvamos fazendo. “Eu néo sei... talvez eles tenham uma maneira de se infiltrar ou mascarar seu cheiro?” Mas assim que eu disse as palavras em voz alta, algo chamou minha atengéao .

“Como o qué?” ele perguntou. “Tipo...”, eu disse lentamente, movendopara inspecionar a rocha mais de perto. “Simbolos esculpidos ao longo da agua para dizer a eles para onde ir?” O coérrego aqui fazia parte de uma rede muito maior de multiplos rios que ligavam nosso territéaos vizinhos. Era incrivelmente vasto e raiado em todas as diregoes.

Aleric se moveu para o meu lado e se agachou para ver o que eu estava olhando. “Vocé nao seria capaz de rastrear o cheiro deles facilmente... e seria como um labirinto tentando seguir alguém sem saber o caminho...

isso é brilhante, Aria.” Eu sorri empolgada evirei para olhar para Aleric... apenas para encontra-lo muito mais perto do que eu esperava, ele ja olhando diretamente para mim. Ele parecia estar tao genuinamente animado quanto eu... e, por uma fracao de segundo, quase esqueci como aqueles olhos verdes costumavamaterrorizar tanto.

...Mas o contato visual continuou a durar um pouco *demais*. “... Seguir as pedras?” Eu perguntei, quebrando o ar estranho novamente.

“Sim”, ele respondeu rapidamente e se levantou. “... Sim,” eu sussurrei para mim mesma, seguindo atras dele.

Caminhamos abaixo por algum tempo, seguindo o rastro de simbolos esculpidos nas rochas. Foi muito inteligente da parte deles terem descoberto isso. Eles devem ter acabado sendo vistos pela patrulha enquanto safam para cagar comida. Por causa disso, era impossivel saber quanto tempo Mason 3597 ESTADO eles realmente estavam andando por aqui. Acabamos andando por mais dez minutos ou mais antes que pudéssemos finalmente ver o que parecia ser uma pequena caverna aninhada fora do caminho. Se nao tivéssemos seguido os simbolos, é provavel que tivéssemos perdido completamente. “Vocé pode dizer se alguém pode estar la dentro?” Eu perguntei enquanto espidvamos cautelosamente na entrada, Aleric cheirou o ar, tentando se concentrar. “Ainda é muito dificiltoda a d4gua.” Eu balancei a cabega em pensamento. Isso significava que precisariamos ir as cegas e sozinhas. Se nds saissemos agora para buscar ajuda, entao correrfamos o risco de eles descobrirem nossos cheiros e se mudarem antes de voltarmos. Esta era a nossa unica chance de obter respostas reais. Olhei ao redor, procurando por algo estranho, mas nada parecia fora do lugar, pelo menos. Suponho que isso fazia parte do objetivo de jogar as pessoas fora. Aleric olhou para mim e nds dois reconhecemos silenciosamente que era hora de entrar. O interior era enganosamente maior do que parecia do lado de fora... e estava Umido. Mas, surpreendentemente, nao foi o cheiro de mofo ou umidade que foi 0 mais desanimador. Definitivamente havia algo muito mais pungente no ar para o qual eu ndo precisava de um olfato mais forte. Quasesenti mal por Aleric, pois ele provavelmente ja estava sobrecarregado o suficiente para um dia sem isso.

Continuamos a andar por algum tempo no sistema mal iluminado. Apenas pedagos de luz natural e as chamas moribundas de algumas tochas mais adiante iluminavam o caminho. “L& em frente,” Aleric entdo de repente avisou calmamente. Eu sé conseguia distinguir algo brilhante a frente, onde a caverna se abria para um espago maior.

“0 que é isso?” “Parece... um acampamento”, ele sussurrou, apertando os olhos. “Nao baixe a guarda.” Eu balancei a cabega e continuamos andando. Quando chegamos a grande area, definitivamente parecia que varias pessoas estavam morando la. Talvez até por meses. Era um assentamento completo por falta de uma palavra melhor, equipadocamas e moveis basicos. Artigos de vestuae até alguns livros estavam espalhados também.

“Nao €é a toa que eu nao consigo sentir o cheiro de nada,” Aleric disse depois de alguns minutos, chutando uma lata cheia de carne podre. Parecia haver varios outros espalhados também, que eu sé podia imaginar que continham o mesmo contetido. “Fodidamente nojento.” Enruguei meu nariz enquanto continuava a olhar ao redor da sala. Era obviamente a fonte do cheiro dominante que estavamos experimentando durante todo o tempo que estivemos aqui. Quéao desesperados estavam os bandidos por terem que depender de carne estragada as vezes para sobreviver ? ...Mas por que eles se incomodariam quando estavam em uma florestaum tdo perto? Certamente, eles tinham outras opgoes para experimentar primeiro se estivessemtanta fome? E entdo eu percebi exatamente por que alguém pode manter carne estragada rangosa por perto.

...Para esconder um cheiro.

“Alérico!” Eu gritei. Ele olhou surpresoa minha explosao abrupta... mas era tarde demais.

Porque de repente um lobo vvoando do nada e derrubou Aleric no chdo. Foi uma emboscada.