Presente Divino by Dawn Rosewood

Capitulo Noventa e Oito “Aleric...”, eu chorei, sentindocompletamente inutil.

Isso n&o era bom. Isso realmente nao era bom.

E pior, mesmoa pequena possibilidade de que isso n&o fosse coisa de Thea, nao havia chance de que ela ja nao soubesse. De qualquer forma, eu estava perdendo tempo preso nessa visao.

Eu precisava sair. Agora.

‘Acordar.’ | esbofeteou minhas bochechas, desejando mais do que tudo para sair, mas nao adiantou. Eu néo estava realmente aqui ou ndo havia nenhum gatilho de dor fisica.

Um som de estalo vde algum lugar distante, e eu imediatamente olhei para ele. Parecia que alguém tinha pisado em um galho mais para dentro da floresta.

Eu nao fui o Unico que notou, pois Aleric também detectou algo, caminhando cautelosamente em diregao a ele. Naodeixou muitas opgdes no que eu poderia fazer a seguir... Eu tinha que segui-lo.

Caminhamos por talvez alguns minutos, em silénmortal o tempo todo, antes que uma clareira surgisse a frente. Eu sabia que tinha que ser isso. O lugar onde isso aconteceria.

Ele deu dois passos, avaliou a area e depois *BAQUE.* Um lobo atacou Aleric, enviando os dois voando para o chdo quando a fera comegou a rosnar e mordé-lo. Mas foi mais lamentavel para o lobo, se alguma coisa, j& que algo assim nao era suficiente para manter Aleric para baixo... e ele rapidamente provou meu ponto.

Sem muito esforgo da parte de Aleric, ele conseguiu facilmente cuidar do lobo, torcendo seu pescogo e acabandoele em segundos. Ele nao tinha nem mesmo suadoisso, muito menos se esforgou de alguma forma.

... Mas era realmente isso? Isso parecia um pouco... facil demais.

N&o o suficiente para garantir uma visdo de qualquer maneira .

Embora, € claro, eu n&o precisei esperar muito para descobrir.

Aleric deve ter sentido o que quer que fosse desde que ele se preparou imediatamente, olhando ao redor da 4rea como se esperasse que algo saltasse.

Mas nao era apenas ‘alguém’.

N&o, por falta de uma palavra melhor, era um pequeno exército. Umas cinco ou seis dizias de pessoas de repente emergiram das arvores para a grande clareira a frente; alguns mudaram, outros nao. Todos eles armados ou prontos para lutar... contra apenas Aleric. As probabilidades ndo estavam a seu favor.

Mas, para minha surpresa, Aleric nao parecia nem remotamente em fases. Seu rosto estava completamente calmo enquanto ele avaliava a situagao, seus olhos examinando a érea como se estivesse tomando notas internas de exatamente onde todos estavam. E,um pequeno suspiro final, ele virou os ombros para tras e esticou o pescogo de um lado para o outro.

0 inimigo ficou surpresoseu jeito controlado ou, pelo menos, estava esperando para ver o que ele faria a seguir. Isso significava que eles sabiam quem ele era, sabiam do que ele era capaz, pois nao ousavam entrar correndo. Mas eles nao iriam querer prender a respiragao se estivessem esperando que Aleric entrasse cegamente e ficasse. Ele nao era tao estipido.

Um minuto ou dois se passaramambos os lados ainda avaliando cautelosamente o outro. Ele se arrastou quase ao ponto de ser ridiculo antes que, finalmente, Aleric se abaixou e agarrou uma pedra, jogando-a levemente em sua mao enquanto sentia seu peso. E dos poucos que nao foram transformados, pude ver suas expressdes ficarem mais tensas, como se esperassem que ele finalmente atacasse.

...S6 que Aleric nao precisava usar a pedra como arma de combate corpo a corpo. Em vez disso, ele prontamente deu um passo para trdsum pé, torceu o corpo... e jogou a pedratanta forga que imediatamente atingiu o lobo mais préximo.

Eles sangraram quase instantaneamente, a pedra cortando a carne pelo pescogo. Nao houve tempo suficiente para o lobo reagir ao projétil iminente.

A julgar pela reagao da multidao, nenhum deles havia previsto que Aleric o langariatanta velocidade e poder. Mas aparentemente foi a gota d’agua para eles. Rapidamente, todos comegaram a ataca-lo, a floresta explodindo em um coro de gritos e rosnados.

Cinco lobos atacaram Aleric primeiro de todos os lados, tentando impedir sua habilidade de se esquivar, mas ele rapidamente chutou trés e eliminou dois sem problemas, terminando os outros trés facilmente no momento em que se recuperaram para ataca-lo novamente.

Isso deve ter enfurecido o grupo, tendo visto ele acabarcinco de seus homens sem esforgo, e varios mais avangados sobre ele. Na verdade, Aleric se tornou quase um borrédo enquanto defendia e atacava rapidamente.

Independentemente da diregao ou da abordagem, ele estava sempre pronto e antecipando o préximo passo. Era a razao exata pela qual Aleric e eu estdvamos um pouco equilibrados quando lutamos agora; onde eu podia literalmente sentir seu préximo movimento de meus lagos para previs&o, Aleric, por outro lado, era um lutador tao habilidososentidos insanamente agugados que ele era capaz de prever o préximo movimentobase apenas na linguagem corporal. Em um evento de grande escala como este, era facil ver o quao poderoso ele era. *Esta* era sua verdadeira habilidade, tanto natural quanto de sua linhagem. Issofez pensar se ele estava pegando leve comigo até agora.

No momento em que ele derrubou cerca de vinte inimigos, eu poderia dizer que ele estava finalmente comegando a tentar corretamente. Nao quer dizer que ele estava ficando cansado, mas eu sabia que provavelmente seria dificil acabaros cinquenta inimigos restantes ou mais ainda esperando para ir.

Continuando... e continuando... e a batalha continuou. Vinte... vinte e cinco... trinta... quarenta. Ele trabalhoucada oponente metodicamente e nunca diminuiu a velocidade... mas quando finalmente havia apenas cerca de quinze inimigos restantes, pude ver que ele estava atingindo seu limite.

Ele parecia... exausto. Agora coberto de poeira, sangue e suor, ele ergueu o ar enquanto esperava 0 préximo ataque. Mas seus olhos ainda estavam to afiados e focados como quando a luta comegou. Ele poderia estar cansado, mas ele ainda estava pronto para continuar independentemente.

Eu sabia que ele provavelmente mudaria em breve. Agora que os nimeros haviam diminuido, ele seria capaz de tirar vantagem de seu lobo para gerenciar melhor o espago aberto e conservar a forga, utilizando a furtividade extra para pegar inimigos restantes e matar qualquer um que tentou correr. Foi algo que a oposigao provavelmente percebeu também enquanto parava por um minuto para reavaliar a situagao.

... E outro impasse se seguiu.

A maioria de seus nimeros estavam agora mortos ou feridos demais para continuar e ainda assim Aleric ainda estava de pépouco mais do que alguns arranhées na superficie. Certamente, eles tinham que perceber que nao combinavam, certo? S6 que... lembrei entdo que nao estava assistindo isso ao vivo.

Fiquei tao absorto em assistir a luta que quase esqueci o que era isso. Uma viséo.

E isso significava que nao haveria final feliz aqui, ‘Acorde’, eu gritei internamente para mim mesma, querendo mais do que qualquer coisa para sair disso ja Mas entdo um homem avangou.

Ao contrados outros, ele ndo pareciamedo. Ele nao se encolheu ou agiucautela... N&o, a Unica maneira de descrevé-lo era que ele parecia... instavel.

olhos arregalados e nariz dilatado, ele se aproximou de Aleric, parecendo completamente fora de si. Um homem possuido em como ele se movia. Foi por testemunhar todos os seus companheiros morrerem impiedosamente ou por outra coisa? Aleric rapidamente se concentrou nele, observando cuidadosamente quando ele atacaria.

Mas... algo néo parecia certo. Algo sobre ele, sobre como ele estava agindo...

‘Acorde, acorde, acorde.’ Ele lentamente alcangou atras dele, pegando algo do bolso...

‘Acorde, vamos logo! ...Puxar um objeto de aparéncia metalica, algo que fez todos na area olharem para ele confusos; até mesmo seus companheiros aliados. Nenhum de nés aparentemente ja tinha visto isso antes... O que sédeixou mais preocupado.

‘ AGUARDE _ Ele a ergueu, apontando diretamente para Aleric...

*Clique.* ‘ACORDA LOGO." *BAAANNGGGG.* Um pequeno flash de luz emitido pelo dispositivo antes de emitir um ruido ensurdecedor em seu rastro. Os passaros da area imediatamente voaram, fugindo o mais rapido possivel. Foi alto o suficiente parafazer cair para tras no chao de surpresa, juntovarios inimigos também. Como eu, eles foram pegos de surpresa tanto quanto eu.

... E entdo o siléncaiu.

Silencioso o suficiente para ouvir um alfinete cair.

“Nem uma Unica pessoa se moveu enquanto todos nés olhavamos em choque, imaginando o que diabos tinha acabado de acontecer....

...Algo que sé foi quebrado quando Aleric de repente gemeu... e caiu de joelhos.

Eu rapidamentelevantei e corri em diregao a ele... sé que eu nao podia tocé-lo. Eu nao estava realmente aqui. Isso nao era realmente real... pelo menos ainda néo .

Ele estava sangrando pelo ombro, embora eu nao tivesse visto nenhuma faca ou arma jogada em sua direcao. No entanto, havia muito sangue. De apenas um pequeno buraco. O que diabos poderia fazer algo assim? “0 que diabos esta erradovocé?” um dos outros inimigos gritou.

Euvirei para ver que o homem que tinha acabado de gritar tinha agarrado o malucoo objeto de metal, empurrando-o.

“\océ esta tentando fazer a Deusa nos ferir? O pais inteiro nos caga? O que faria vocé empunhar uma arma humana proibida ? ” ...Arma humana? Ent&o isso foi... isso foi algo banido da nossa espécie. Esta foi a maior ofensa que ele poderia ter cometido; um crque colocou em risco nosso modo de vida e todo o pas. Isso ia além de guerras de matilha e disputas mesquinhas, mas era algo considerado tabu por nossa espécie como um todo; um pacto para permanecer escondido e seguro do mundo humano exterior. Independentemente de ele pertencer a um bando ou ser um ladino... ninguém jamais ousaria ultrapassar essa linha.

0 homem enlouquecido comegou a rir, claramente fora de si enquanto observava Aleric sofrerdiversao.

“Eu temo aquela bruxa mais do que a Deusa,” ele disse. “Foi a vontade dela que eu empunhasse esta arma. Esta é a Unica maneira de ganhar minha redencgao.

“Mesmo se sobrevivermos a isso agora, morreremos de qualquer maneira gragas ao que vocé acabou de fazer. Vocé esta delirando se acha que a bruxa vai protegé-lo quando as pessoas descobrirem sobre isso.” Mas ele simplesmente sorriu, seu corpo tremendo de tanto rir. “Entdo eu morro sabendo que fiz tudo o que pude para sobreviver a este mundo. A vida de um ladino é cheia apenas de tragédias. Basta olhar para o destino de nossos irmaos que cercam os EUA. ” 0 segundo homem parecia enojado por ele, mas assustado ao mesmo tempo. Mesmo para alguém planejando machucar Aleric momentos atras, estava claro que algumas coisas estavam longe demais.

“Nossas ordens eram para ‘captura-lo’. Capturar. Nao ‘matar’, um ladino diferente interveio.

Embora apesar dessas ordens, todos eles estavam discutindo enquanto Aleric continuava a sangrar.

“Por que ele nao esté se curando?” um deles finalmente entrou na conversa.

“... E uma bala de prata,” 0 homem insano explicou. “A bruxa preparou especificamente para isso.” Entéo, foi ideia da Thea. E claro. S6 ela seria descarada o suficiente para dobrar a prépria moral de nossa espécie. E quem poderia dizer o que ela tinha feitoo homem? Ela poderia facilmente ter se aproveitado de uma mente mais fraca e os transformado nisso*. Os fez ver o que ela queria. Era isso que ela estava manipulando enquanto eu estava fora de seu alcance? “...0h, Deusa...” um homem disse, comegando a rezar.

“Chega, ndo temos tempo para isso,” o segundo homem retrucou. “Independentemente dos meios, nds o pegamos agora . Nao podemos mudar o que ja aconteceu.” “E 0 outro? A garota?” “Se este pudesse matar tantos de nés apenasas proprias méaos... Eu particularmente nao tenho vontade de lutar contra a Santa que, até recentemente, também era considerada uma Alfa daquela amaldicoada Névoa Invernal. Ouvi rumores de que ela é tao louca quanto perigosa.” “... Aria...” Eu ouvi Aleric entao sussurrar baixinho.

| rapidamente olhou de volta para ele enquanto ele cerrava os dentes, aplicando pressdo em sua ferida.

“... Aria... se vocé ver isso, nao venha atras de mim.

Eusenti tensa de choque. Foi pura sorte ou ele realmente adivinhou corretamente que eu testemunharia a batalha? E ndo apenas isso, mas ele queria que eu o deixasse. Como se tal coisa fosse possivel. No exato segundo em que essa visao acabasse, eu chegaria a ele a tempo...dois de nés e meu conhecimento, eles nao teriam chance.

“ Nés terminamos . A bruxa disse que sé precisdvamos de um e focar no macho. Agarre-o e vamos dar o fora daqui ja.

“-Aria. No. Pense nissoclareza.” Os bandidos agarraram Aleric e o colocaram de pé, sem perder tempo para enfaixar o ferimento e algemar suas maos atras das costas.

‘ACORDA LOGO. ACORDAR. ACORDAR. ACORDAR ‘W A KE UP. ACORDAR: ‘ACORDAR ... ¥*Foto.* Meus olhos se abriram e eu engasguei no ar, finalmente livre da experiéncia horrivel.

Na verdade, eu definitivamentesenti enfraquecido... mas nao o suficiente para ser completamente inttil em uma luta. Eutornei forte o suficiente para suportar a energia que roubou de mim, embora isso nao tenha tornado as coisas mais faceis.

Eulevantei e corri para fora da porta, instantaneamente mudando no ar para minha forma de lobo, e comecei a alinha-la em diregao a onde Aleric estava. Seu cheiro era inconfundivel enquanto eu o seguia,esforgando para ir cada vez mais rapido...

Indo o mais rapido que pude, o tempo todoconcentrando em nada mais, exceto chegar até ele. Chegando la antes * B AAANNGGGG.* Eu parei to rapidamente que cai no ch&o, rolando ao longo da terra rochosa varios metros antes de finalmente parar ... Eu estava muito atrasado.

Nao... ndo, nao, isso ndo podia estar acontecendo.

E eu mudei de volta, lagrimas enchendo meus olhos enquanto meu corpo tremia.

Quanto mais longe na floresta ele estava? Mais cinco minutos? Mais quinze? O que eu pretendia fazer? Se eu chegasse Ia e Aleric ja estivesse algemado, isso tornaria as coisas consideravelmente mais dificeis. Eles poderiam uséa-lo como refém parafazer obedecer, ameagando machuca-lo ainda mais. Sem mencionar, eles também tinham *essa arma*. Fosse o que fosse, foi tdo rapido que eu nem tinha visto o que fez Aleric. Como eu deveria lutar contra algo assim? Algo completamente desconhecido? Eu provavelmente nao seria capaz de dizer uma palavra antes deatingir.

...Entéo, eu deveria deixé-lo entdo? Nao, isso era impensavel. Independentemente das consequéncias, salva-lo era tudo o que importava. Era a Unica coisa queimportava.

Exceto...

“Aria. Nao. Pense claramente.”*" Palavras de Aleric.

| reprimiu minhas lagrimasraiva. Ele estava certo. Eu néo queria fazer a coisa I6gica porque dofa muito...

mas ele ja tinha descoberto qual era o custo de perder aqui. E foi extremamente caro.

Os bandidos mencionaram que foram enviados por Thea e suas ordens eram para capturar um de nds. Apenas um,foco em Aleric.

Issodisse uma coisa, € apenas uma coisa.

Eles queriam usa-lo como isca.

Eu poderia supor que seu objetivo eraenviar de volta a um frenesi emocional na minha tentativa de resgata- lo. Conosco a sua mercé, ela podia fazer o que quisesse. E, pelo que eu sabia, havia outros esperando na floresta que eu também n&o tinha visto, esperandoordens diferentes para quando eu chegaria.

Mas esta foi possivelmente a minha Unica graga salvadora também. Isso significava que ela ndo poderia mata-lo ainda. Aleric era mais (til para ela vivo do que morto para que ela pudesse nos atrair. E, ao contrade minha habilidade, Aleric nao tornaria quase impossivel derroté-la se ela adquirisse seu poder. Mais forga nao iria mudar significativamente o equilibde poder em seu favor como minha previsao faria.

... Entao, isso foi o que Aleric quis dizernao seguir. Ele calculou que sua vida néo valia a pena arriscar a chance de Thea adquirir minha habilidade. Que realmente seria o fim do jogo se ela colocasse as méos em mim. N&o s6 para nos dois, mas para todos. Toda a nossa espécie.

... Ele valorizava sua propria vida menos do que a de todos 0s outros. Algo quequebrou um pouco por dentro para sequer pensar Mas saber a coisa mais segura a fazer aqui nao tornava as coisas mais faceis.

Mesmo o préppensamento de deixa-lo ir estavadestruindo. Como eu deveria permanecer calma quando eles o tinham? Quando Thea colocaria as maos nele para fazer o que quisesse? Ela poderia nao mata-lo, mas eu duvidava que ela tornaria sua estadia muito agradavel.

Eu deveria apenas sentar e ignorar isso? “FODA-SE,” eu gritei em frustragdo, batendo no chaomeu punho.

Eu estava tao cansado de sacrificar tudo por causa de interferéncias fora do meu controle. Desistindo da minha vida por uma Deusa que nuncamostrou gratiddo. Eu nunca pedi para nascer nesta linhagem, nunca quis renascer de novo.

... Eu deveria ter deixado todos eles queimarem. Aproveite minhas chances agora para tentar matar os bandidos. Resgate Alerico. Fujaele e nunca mais volte. Corra tanto que, mesmo sem o anel, Thea ainda nao seria capaz deencontrar.

Foda-se este mundo e as demandas constantes de mim. Eu estava feito.

‘Respirar.” ...Droga. instantaneamente inalei profundamente, ouvindo a voz de Aleric na minha cabeca paralembrar decontrolar.

... Esta era sua influéncia, ainda enraizada no interior. A mesma coisa que eu estaria treinando contra. No entanto, eu quase fui vitima disso mais uma vez.

Era verdade que Aleric estava agora em uma situagdo mortal, mas ainda havia coisas pelas quais valia a pena lutar. Meus pais, por exemplo. Vivendo para esperangosamente vé-los novamente sem colocé-los em perigo. Elder Luke e Alexander também. inferno, mesmo Brayden n&o merecia morrer.

Eu precisavaseparar dela e focar em vez disso.

Mas mesmo em momentos como este onde eu ndo podia confiar completamente em mim, eu sabia que podia confiar em Aleric. Ele tinha sido uma voz da razdo para ajudar a acabara bagunga que Thea criou dentro de mim. Entdo, apesar do fato de que cada grama do meu ser estava gritando para eu correr até Ia e salva-lo... eu tinha que confiar nele agora mais do que nunca. Confie que minha primeira avaliagcdo estava correta. E isso estavadizendo para nao seguir.

Era a coisa ‘I6gica’ a se fazer... mesmo quematasse pensar nisso.

DigitalizadoCamScanner Chupke Novemente apertado E entdo eulevantei, forcando minhas pernas a se moverem uma apds a outra de volta para a cabana, de volta para a Névoa de Inverno A diregao oposta de Aleric, do prépserquem encontrei a felicidade.

A melhor decis&o aqui foi a que foi mais dificil de tomar. A decisdo de onde parti para formular um plano em vez de ceder exatamente ao que Thea queria.

Eu precisavaconcentrar. Para ficar composto. Para expulsar cada uma das minhas duvidas e vulnerabilidades, porque isso tornaria impossivel salva-lo.

E a cada passo que dava para longe dele...desapeguei um pouco mais.

Era hora de formar uma estratégia e finalmente revidar .